Tropický stát Florida zachvátil nečekaný mráz
V jinak tropické Floridě způsobuje náhlá vlna mrazů bizarní scény — ohromení obyvatelé doslova sbírají ze chodníků zkamenělé leguány.
Turisté očekávají teplé pláže a palmy, ale mnohá floridská města teď čelí teplotám, jaké tu naposledy naměřili koncem osmdesátých let. Nezvyklá zima sice nezastavila veřejný život úplně, ale jednu živočišnou skupinu zasáhla naplno: zelené leguány, kteří ve velkém padají ze stromů, jakmile rtuť klesne ke hranici bodu mrazu.
Nejchladnější noci od roku 1989
Florida je proslulá jako „Sunshine State" — se mírnou zimou a skoro letními dny i v lednu. Teď sem ale z Kanady proudí ledový polární vzduch a proniká hluboko do státu. Města jako Tampa a St. Petersburg hlásí nejnižší teploty od roku 1989. V některých oblastech se noční pocitová teplota pohybuje kolem nuly nebo těsně nad ní — na něco takového nejsou lidé ani zvířata prakticky vůbec připraveni.
Pro místní obyvatele to znamená hlavně nečekaně silné bundy, zavřené bazény a studené domy. Pro leguány je to přímé ohrožení životů. Tam, kde normálně líně vyhřívají na větvích, mostech a zahradních zdech, se tito plazi v mrazu mění v tuhá, zdánlivě mrtvá těla a padají dolů ze stromů.
Na sociálních sítích kolují videa ze chodníků a trávníků, na nichž leží všude zelenohnědí leguáni — jako by někdo vysypal krabice hraček na ulici.
Proč leguáni masově padají ze stromů
Leguáni jsou studenokrevní živočichové: jejich tělesná teplota kolísá spolu s okolním prostředím. V tropickém klimatu je to výhoda, ale při nečekané vlně mrazů se to stává smrtelnou pastí. Zelení leguáni se normálně cítí dobře při teplotách 25 až 28 stupňů. Jakmile teplota klesne na přibližně 5 stupňů nebo níže, celé jejich tělo se takřka zastaví.
- Srdeční tep se výrazně zpomalí
- Svaly přestanou téměř fungovat
- Zvíře se pohybuje velmi pomalu nebo vůbec
- Leguán ztrácí schopnost udržet se na větvi a spadne dolů
Mnozí kolemjdoucí si myslí, že jsou tito tvorové mrtví, protože leží nehybně na boku nebo na zádech. Ve většině případů se ale nejedná o skutečné zmrznutí, nýbrž o to, čemu biologové říkají „chladový šok": tělo přejde do jakéhosi nouzového režimu. Jakmile se vrátí slunce a teplo, zdánlivě mrtvá zvířata se mohou vzpamatovat a odkráčet pryč.
Stovky bezvědomých a mrtvých leguánů sbírány ze země
Záchranáři zvířat hlásí, že v některých oblastech posbírali stovky leguánů z ulic, parků a zahrad. Část z nich skutečně uhynula v důsledku dlouhodobého podchlazení. Jiná část po zahřátí znovu zareagovala — kolik se jich plně uzdraví, ale nelze předvídat.
Dobrovolníci používají jednoduché prostředky, aby zvířatům dali šanci: ručníky, teplé lahve, přikrývky nebo vyhřívané garáže. Odborníci ale varují, že i dobře míněná pomoc může selhat.
Specialisté důrazně nedoporučují pokládat zvířata přímo na horká kamna nebo pod vroucí láhve — kůže se může spálit a orgány utrpí poškození.
Co dělat a čemu se vyhnout
Místní úřady a biologové vydali jasná doporučení pro veřejnost:
- Umístěte nalezeného leguána na bezpečné, suché místo chráněné před větrem.
- Používejte pouze vlažné — nikdy horké — zdroje tepla, například ručník zahřátý tělesnou teplotou.
- Dotýkejte se opatrně čenichu i ocasu; zvíře může náhle znovu ožít, kousnout nebo udeřit ocasem.
- Zavolejte záchrannou stanici nebo centrum pro divokou zvěř, pokud zvíře vypadá zraněně nebo nereaguje po celé hodiny.
- Nechejte zvíře klidně ležet, pokud je na bezpečném místě a nepřekáží v dopravě.
Invazní druh, který i tak vyvolává soucit
Zelený leguán ve Floridě původně nežije. Pochází ze Střední a Jižní Ameriky a do státu se dostal prostřednictvím obchodu se zvířaty od šedesátých let minulého století. Uprchlí nebo vypuštění domácí mazlíčci se neskutečně rychle rozmnožili a dnes se tento druh vyskytuje ve velkých částech jižní Floridy.
Leguáni způsobují škody na zahradách, hrázích, přístavištích i základech staveb. Mnoho obcí je proto považuje za škůdce. Obyvatelé si stěžují na okuslé zeleninové záhony a výkaly na terasách a lodích. Přesto pohled na zmrzlá zvířata ležící na ulici vyvolává u mnoha lidí soucit — dokonce i u těch, kteří je jinak nemají rádi.
Populace se obvykle rychle obnoví
Výzkumníci odkazují na dřívější vlny mrazů, například v roce 2010. Tehdy na některých místech zmizela velká část viditelných leguánů. O pár let později se ale znovu masově objevili. Dlouhodobá pozorování ukazují, že chladné období sice dočasně sníží jejich počty, ale druh se po opětovném oteplení rychle vzpamatuje.
Podle biologů způsobí přísná zima přinejlepším přirozený výběr: přežijí jen nejsilnější a nejlépe přizpůsobení jedinci, kteří se dále rozmnožují.
Extrémní počasí zasahuje víc než jen leguány
Tato vlna mrazů se neomezuje jen na Floridu. Také další části Severní Ameriky zažívají teploty, které jsou pro ně naprosto neobvyklé. Záběry Niagarských vodopádů ukazují obrovské ledové nánosy podél skalních stěn a zábradlí.
Klimatologové již léta diskutují o vlivu narušeného proudění tryskového větru — pásu silných větrů ve velké výšce. Když se tento „jet stream" rozkýve, chladný polární vzduch pronikne hlouběji na jih, zatímco teplejší vzduch naopak putuje na sever. Zda právě tato mrazivá vlna přímo souvisí s tímto jevem, si vyžaduje podrobnější analýzu, ale vzorec extrémů odpovídá širším klimatickým trendům.
Co přesně chladový šok provede se zvířecím tělem
Chladový šok nepostihuje jen leguány. Do problémů se mohou dostat i jiní plazi, ryby a někteří mořští savci, pokud teplota klesne rychleji, než jejich tělo zvládne. U leguána probíhá tento proces zhruba takto:
- Teplota okolního prostředí klesne pod kritickou hranici v krátkém čase.
- Metabolismus a srdeční tep zpomalí, aby tělo šetřilo energií.
- Svaly ztuhnou; pohyb se stane téměř nemožným.
- Zvíře ztratí rovnováhu a ze stromů spadne na zem.
- Pokud mráz přetrvává, orgány selhávají a nastává uhynutí.
Pokud chlad nevydrží příliš dlouho, může být celý proces do značné míry vratný. Teplo obnoví prokrvení a funkci svalů. To vysvětluje, proč některá zdánlivě mrtvá zvířata náhle vstávají a utíkají pryč, jakmile vyjde slunce.
Co tato vlna mrazů říká o člověku a přírodě na Floridě
Události na Floridě ukazují, jak zranitelné jsou druhy žijící na samé hranici svého klimatického pásma. Zelený leguán v teplých letech bohatě těží z mírného subtropického klimatu, ale při vzácných vlnách mrazů přichází účet. Podobné napětí existuje u dalších exotických druhů — tropických ryb v uměle vyhřívaných kanálech nebo exotických hadů v mokřadních oblastech.
Pro místní obyvatele je tento jev bizarní připomínkou toho, že pozoruhodná příroda žije doslova za jejich dveřmi. Jedna mrazivá noc promění ulici v jakési přírodní laboratoře, kde jsou viditelné hranice přizpůsobení a přežití. Kdo v takových podmínkách narazí na zdánlivě zmrzlého leguána, musí mít na paměti dvě věci: zvíře může potřebovat pomoc, ale může se také nečekaně vrátit k životu a prudce se bránit.
Pro školy a centra přírodovědného vzdělávání představuje toto chladné období příležitost vysvětlit dětem i dospělým, jak fungují studenokrevní živočichové, co invazní druh znamená pro ekosystém a proč extrémní počasí přináší tak nepředvídatelné následky. Lekce, na kterou se jen tak nezapomíná — zvláště v den, kdy ze stromů skutečně pršeli leguáni.
