Vědci narazili na nečekaného spojence v boji proti suchu: ukazuje se, že oceány chrání velké části planety před kritickým nedostatkem vody.
Mezinárodní výzkumný tým prostudoval 120 let klimatických dat a odhalil, jak teplotní vlny v oceánech od sebe sucha oddělují, místo aby je nechaly splynout v jedno. Díky tomu nejdůležitější zemědělské oblasti světa jen zřídka selžou ve stejnou dobu — a masová potravinová krize zůstává prozatím zažehnána.
Sto let klimatických záznamů odhaluje překvapivou záchrannou síť
Vědci pro svůj výzkum analyzovali data o srážkách na pevnině a teplotách hladiny oceánů v období od roku 1902 do roku 2021. Sledovali, kde a kdy sucho nastávalo a jak se v čase šířilo napříč světem.
Z tohoto rozsáhlého souboru dat vyvstává uklidňující vzorec. V libovolném okamžiku čelí suchu pouze přibližně 1,8 až 6,5 procenta veškerého pevninského povrchu současně. Nejčernější klimatické scénáře přitom počítaly až se 16 procenty — tedy téměř dvojnásobkem toho, co dnes skutečně pozorujeme.
Planeta má zabudovaný brzdný mechanismus, který brání tomu, aby velké části všech kontinentů vyschly najednou.
Aby tento vzorec pochopili, použili výzkumníci analytické metody běžně využívané v energetickém sektoru. Podobně jako při mapování sítě vysokonapěťových vedení zmapovali, jak jsou suché oblasti vzájemně propojeny a jak může sucho přeskakovat z jednoho regionu do druhého.
Z analýzy vyplynuly čtyři oblasti, kde sucho vzniká relativně nejčastěji:
- Austrálie
- Jižní Afrika
- Velké části Jižní Ameriky
- Jihovýchodní Asie
Pozoruhodné je, že tyto oblasti se téměř nikdy neocitnou v problémech současně. Když Austrálie zažívá extrémní nedostatek srážek, v částech Jižní Ameriky naopak prší normálně nebo dokonce nadprůměrně. Tento vzorec se v datech opakuje znovu a znovu.
Čísla navíc ukazují, že přibližně 66 procent veškeré pevniny bylo ve sledovaném období většinou ovládáno dešti. Zbývajících 33 procent pak osciluje mezi vlhčími a sušší fázemi. Toto prostorové a časové rozložení zabraňuje tomu, aby Země dlouhodobě sklouzla do jednotného, vše pohlcujícího sucha.
Jak oceánské vlny sucho lámou místo toho, aby ho zesilňaly
Klíč se skrývá v teplotních výkyvech oceánů, především v Tichém oceánu. Hlavní roli hrají dva dobře známé jevy: El Niño a La Niña. Tyto pojmy označují teplejší nebo chladnější teploty mořské vody u rovníku ve východním Tichém oceánu.
El Niño: posunuté dešťové pásy
Během epizody El Niño se mořská voda ve východním Tichém oceánu výrazně otepluje. To se může zdát jako detail, ale ve skutečnosti to v obrovském měřítku přesouvá dešťové zóny celé planety. Mění se vzdušné proudy, posouvají se oblačné pásy — a s nimi i místa, kam dopadají přeháňky.
V letech se silným El Niñem zažívají Austrálie a části Jihovýchodní Asie zpravidla citelný nedostatek srážek. Zároveň mohou části Jižní Ameriky naopak čelit silnějším dešťům a záplavám. Sucho a přebytek vody tedy nesedají na stejné místo.
La Niña: přepínač jde do opačné polohy
La Niña je zhruba opakem El Niña. Mořská voda ve stejné oblasti se stává chladnější než obvykle, čímž opět uvádí atmosféru do pohybu — tentokrát s opačným účinkem.
V letech La Niña se Austrálie relativně často potýká s vlhkými podmínkami a povodněmi. Jiné regiony, jako části Jižní Ameriky nebo jižní Afrika, pak naopak sklouzávají do suchých období. Globální počasí připomíná velkou houpačku: kde jedna strana stoupá, druhá klesá.
Díky těmto střídavým oceánským fázím nevzniká celosvětový „závoj sucha", ale mozaika vlhkých a suchých oblastí, která se neustále přesouvá.
Meteorologové v této souvislosti hovoří také o telekonexích — rozsáhlých propojeních v atmosféře, při nichž teplotní odchylka na jednom místě ovlivňuje tlak vzduchu, vítr a srážky tisíce kilometrů daleko. Právě tato propojení zajišťují, že srážky a vlhkost jsou kontinuálně přerozdělované mezi kontinenty.
Proč celosvětové neúrody (zatím) nenastávají
Pro zemědělství jsou důsledky této dynamiky obrovské. Výzkumníci propojili svá data o suchu s oblastmi produkce čtyř základních plodin: pšenice, rýže, kukuřice a sóji. Ty společně tvoří páteř světového zásobování potravinami.
Z dřívějších studií je známo, že mírné sucho může snížit výnosy takových plodin o 25 až 50 procent. Kdyby velké obilnice na více kontinentech byly zasaženy těžce najednou, ceny potravin by raketově vzrostly a miliony lidí by se ocitly bez spolehlivých dodávek.
Díky „mozaice", kterou oceány vytvářejí, se to téměř nikdy nestane. Zatímco jeden region se potýká s neúrodou, jiné oblasti dosahují normálních nebo nadprůměrných výnosů. V celosvětovém měřítku se tak nárazy tlumí a obchod se zásobami může mezery částečně vyplnit.
| Situace | Dopad na zásobování potravinami |
|---|---|
| Sucho v Austrálii, normální srážky v Jižní Americe | Jižní Amerika může část nedostatku pokrýt |
| Sucho v částech Afriky, příznivé podmínky v Asii | Dovoz z Asie tlumí zdražování |
| Mírná sucha rozložená do více let | Světové zásoby lze doplňovat mezi špatnými sezónami |
To neznamená, že zemědělci nečelí velkým rizikům. Regionální sucha každoročně způsobují obrovské ekonomické škody a dopadají na miliony lidí. Nový výzkum však ukazuje, že pravděpodobnost všeobjímajícího, dlouhotrvajícího megasucha je výrazně nižší, než se obávalo.
Hranice přírodního štítu v oteplujícím se světě
Klíčová otázka zní: jak dlouho tento oceánský mechanismus vydrží, když se Země rychle otepluje? Klimatické modely i měření již ukazují změny v síle a frekvenci epizod El Niño a La Niña. Teplo proniká hlouběji do oceánů, větrné vzorce se posouvají a ledovce tají.
Pokud se stávající vzorce cirkulace oceánů výrazně změní, může oslabit i ochranný účinek proti synchronně nastupujícím suchům. Silnější nebo nepravidelnější El Niño může přinést delší suché periody ve zranitelných oblastech, přičemž obnova mezi jednotlivými epizodami bude kratší.
Oceánský štít zatím funguje, ale reaguje na oteplování a v budoucnu se může stát méně spolehlivým.
Zároveň nabízí stabilita posledních 120 let cenný záchytný bod. Protože vztah mezi teplotami oceánů a suchem je nyní poměrně dobře zmapován, mohou meteorologické a klimatické instituty zpřesnit své predikční modely.
Dřívější varování, chytřejší plánování
Pečlivým sledováním rozložení teplot v oceánech lze měsíce dopředu odhadnout, které regiony mají zvýšené riziko nedostatku srážek. Výzkumníci hovoří o okně přibližně šesti až dvanácti měsíců, ve kterém lze zvýšené riziko sucha předem odhadnout.
To otevírá cestu k mnohem aktivnějšímu přístupu k potravinovým rizikům. Vlády a obchodníci mohou:
- dříve budovat zásoby obilí a rýže, jakmile klíčová produkční oblast vysychá,
- dočasně zvažovat vývozní omezení nebo dohody, aby se zabránilo panice na trzích,
- přesouvat osiva a hnojiva do oblastí, kde budou podmínky pravděpodobně příznivější,
- cíleně podporovat zemědělce závlahovými systémy a suchuvzdorným osivem v předem oznámených rizikových oblastech.
V některých zemích již probíhají experimenty s takovými systémy včasného varování. Nové poznatky o oceánském mechanismu mohou tyto systémy dále zdokonalit, takže signály budou méně často planým poplachem a pomoc se bude rychleji dostávat tam, kde je nejvíce potřeba.
Co tato studie znamená pro každodenní realitu
Pro lidi žijící v suchých oblastech se zítra nic nezmění. Neúroda zůstává katastrofou, i když někde jinde prší dostatek. Síla popsaného mechanismu spočívá především na globální úrovni: tlumí pravděpodobnost, že všechny velké zemědělské regiony zkolabují najednou.
Pro agronomy, politiky a humanitární organizace přináší tato práce konkrétní oporu. Pojmy jako El Niño a La Niña už nejsou vágními televizními výrazy, ale měřitelnými přepínači, pomocí nichž lze řídit sezónní očekávání. Zemědělské družstvo ve zranitelném regionu může například rozhodnout, že v předpovídaném roce El Niño zaseje méně rizikové plodiny nebo více investuje do zadržování vody.
Ti, kdo se zabývají potravinovou bezpečností, se tak již nedívají jen na mapy srážek, ale i na teploměry v oceánech. Hranice mezi meteorologií, zemědělským plánováním a mezinárodním obchodem se stírá — a to je jedině dobře. Čím dříve jsou signály sdíleny, tím menší je šance, že se regionální sucho přeroste ve světovou krizi.
