Plast všude: od oceánů až po záhon se zeleninou
Zelenina bývá symbolem zdravého stravování. Jenže nový výzkum ukazuje, že se k vitamínům přidává něco velmi nežádoucího.
Vědci poprvé přesvědčivě prokázali, že mikroskopické plastové částice se dokážou proplést kořeny rostlin a dostat se až do té části zeleniny, která skončí na našem talíři. Co dlouho vypadalo jako teoretická obava, je dnes tvrdá realita.
Znečištění plastem dominuje veřejné diskuzi už léta — od plovoucích odpadkových ostrůvků v oceánech přes mikroplasty v pitné vodě až po částice v ovzduší, které denně dýcháme. Přesto byla zelenina stále vnímána jako jakási poslední bezpečná pevnost: čistá, přírodní, nezasažená.
Studie zveřejněná 23. srpna 2025 v odborném časopise Environmental Research tento obraz boří. Výzkumníci z Univerzity v Plymouthu ve Spojeném království prokázali, že plastové částice se do rostlin nejen dostávají ze zeminy, ale jsou jimi skutečně vstřebávány. A děje se to překvapivě rychle.
Plastové částice velikosti tisíciny lidského vlasu mohou přes kořeny proniknout do jedlé části zeleniny — a to během pouhých několika dní.
Klíčová otázka, kterou výzkum otevírá: pokud i zdravá zelenina může obsahovat nanoplasty, co to znamená pro dlouhodobou bezpečnost potravin?
Od půdy na talíř: co jsou vlastně nanoplasty?
O mikroplastech slýcháme často. Tento výzkum se však zaměřuje na ještě menší kategorii — nanoplasty. Jde o plastové částice menší než 100 nanometrů, tedy přibližně tisíckrát tenčí než lidský vlas.
- Mikroplasty: až 5 milimetrů velké, někdy ještě viditelné pouhým okem
- Nanoplasty: menší než 0,0001 milimetru, neviditelné a velmi obtížně měřitelné
Právě jejich nepatrná velikost jim umožňuje pronikat na místa v lidském těle, u zvířat i v rostlinách, kam by větší částice nikdy nedosáhly. Mohou potenciálně procházet buněčnými stěnami a hromadit se v tkáních — přestože vědci zatím přesně nevědí, jaké zdravotní následky to může mít.
Ředkvičky jako pokusný subjekt: jak plast pronikl do zeleniny
Pro svůj experiment si výzkumníci zvolili jednoduchou a rychle rostoucí zeleninu — ředkvičky. Hodí se pro kontrolované testy, protože kořen a jedlá část leží blízko sebe a jsou snadno analyzovatelné.
Průběh experimentu
Ředkvičky byly pěstovány v hydroponickém systému, tedy zcela bez půdy. Vědci tak mohli přesně kontrolovat, s jakými látkami kořeny přicházejí do styku. Nejedlé kořeny byly po dobu pěti dní vystaveny roztoku obsahujícímu nanoplasty.
Za normálních okolností chrání rostlinu přirozená struktura zvaná Casparyho pruh. Tato bariéra v kořeni funguje jako celnice — minerály dovnitř ano, nežádoucí částice ne. Plastové částice by zde teoreticky měly být zadrženy.
Praxe ukázala něco jiného. Pomocí pokročilých analytických metod vědci nanoplasty skutečně nalezli přímo v jedlé části ředkvičky. Částice tedy nezůstaly uvězněny v kořeni, ale pronikly až do nitra zeleniny.
Během maximálně pěti dní byly plastové částice prokazatelně přítomny v té části ředkvičky, která by za běžných okolností skončila na talíři.
Podle výzkumníků jde o vůbec první přesvědčivý důkaz toho, že nanoplasty dokážou překonat Casparyho bariéru a hromadit se v jedlých částech rostlin.
Ředkvičky jsou pravděpodobně jen začátek
Volba ředkvičky byla ryze praktická: rychlý růst, snadná kontrola, jednoduché měření. Vědci však zdůrazňují, že tato zelenina zřejmě není žádnou výjimkou. Řada dalších druhů využívá stejný kořenový systém i stejné ochranné struktury.
To znamená, že celá řada plodin je v zásadě zranitelná vůči stejnému druhu kontaminace — zvláště pokud půda nebo závlahová voda plastové částice obsahuje. Mezi ohrožené patří například:
- kořenová a hlíznatá zelenina, jako jsou mrkev, řepa a brambory
- listová zelenina jako salát a špenát, která roste rychle a přijímá velké množství vody
- plodová zelenina jako rajčata a paprika, do nichž se látky dostávají kořeny přes mízu
Výzkumníci varují, abychom nepřemýšleli v kategoriích jediné „problémové plodiny". Skutečná otázka zní: do jaké míry je dnes celý potravinový systém prostoupen plastovými částicemi?
Zdravotní rizika jsou zatím nejasná, ale obavy rostou
To, že plast přijímáme do těla, je dnes prokázaný fakt — přichází z mořských ryb, pitné vody, ovzduší a nyní i ze zeleniny. Zdravotní dopady ale zůstávají z velké části neznámou.
Vědci sledují možné účinky zejména v těchto oblastech:
- Zánětlivé reakce ve střevech a dalších orgánech
- Hormonální systém, protože některé plasty mohou uvolňovat látky narušující hormonální rovnováhu
- Imunitní systém, který může na plastové částice reagovat jako na patogeny
- Kumulativní zátěž způsobená každodenním příjmem z různých zdrojů zároveň
Dosud existují převážně laboratorní studie a pokusy na zvířatech. V nich vědci někdy pozorují poškození buněk a tkání, ale přenos těchto zjištění na lidi v reálném světě je stále v počátcích. Nové výzkumy musí zjistit, kolik plastu přesně spolkneme, jak dlouho zůstává v těle a jaké koncentrace jsou skutečně nebezpečné.
Může spotřebitel sám něco podniknout?
Kdo po takových zprávách hledí na svůj salát s nedůvěrou, má jen omezené možnosti, jak se plastu zcela vyhnout. Několik kroků může míru vystavení snížit, i když základní problém neřeší.
- Zeleninu důkladně omývat pod tekoucí vodou — i tu bio
- Dbát na pestrost stravy, aby případná kontaminace nepocházela výhradně z jednoho zdroje
- Doma omezit kontakt plastu s potravinami, zejména při zahřívání
- Věnovat pozornost třídění odpadu a omezení plastového znečištění, obzvláště v okolí zahrádek a zemědělské půdy
Mytí odstraní pouze částice z povrchu. Nanoplasty, o nichž výzkum hovoří, se nacházejí přímo uvnitř rostliny. Přesto důkladné omytí pomáhá zbavit se alespoň povrchového plastu i dalších nečistot.
Plast v půdě: jak se tam vůbec dostane?
Cesta plastu ke kořenům rostliny vede přes okolní prostředí. Zdrojů je hned několik:
- Rozpadající se obaly: šíří se větrem, dešťovou vodou a jako odpadky v přírodě
- Kal z čistíren odpadních vod: používá se někdy jako hnojivo a obsahuje velké množství mikro- i nanoplastů
- Zemědělské plasty: fólie, kapací hadice a ochranné kryty, které se postupně rozpadají
- Opotřebení pneumatik: gumové a plastové částice se dešťovou vodou dostávají do příkopů a zemědělské půdy
Všechny tyto zdroje dohromady zajišťují nepřetržitý přísun plastu do půdy, kde nejmenší částice nakonec přicházejí do kontaktu s kořeny rostlin.
Nové výzvy pro zemědělce, politiky i vědce
Výzkum s ředkvičkami staví před nelehký úkol nejen spotřebitele, ale také zemědělce a zákonodárce. Jak udržet zemědělskou půdu čistou ve světě, kde se plast rozšířil všude a stále se více drobí?
Mezi opatření, která vědci a vlády zvažují, patří přísnější pravidla pro používání čistírenského kalu, alternativy k zemědělským plastům a lepší filtrační systémy zachycující nejmenší částice z odpadních vod. Zároveň roste tlak na firmy, aby omezily jednorázové obaly a přešly na více recyklovatelné materiály.
Pro mnoho lidí se znečištění plastem stává skutečně osobní záležitostí teprve tehdy, když ho nacházejí nikoli v mořských ptácích nebo na odlehlých plážích, ale přímo v jejich každodenním jídle. Pokud navazující výzkumy potvrdí, že dlouhodobý příjem nanoplastů je skutečně škodlivý, může to debatu o používání plastu výrazně zostřit.
Nanoplasty jsou velmi obtížně měřitelné, natož odstranitelné. Právě proto se vědci snaží lépe pochopit, jak rychle se tyto částice hromadí v rostlinách, zvířatech a nakonec i v lidském těle. Každodenní vystavení přes vzduch, vodu, maso a nyní i zeleninu tvoří součet, jehož celkový dopad ještě zdaleka není plně zmapován.
