Nová studie: tyto příjemné návyky snižují riziko Alzheimera o 40 procent

Strach ze ztráty paměti? Věda přináší povzbudivé zprávy

Mnoho lidí se obává, že s přibývajícím věkem začnou zapomínat. Nový výzkum však ukazuje, že překvapivě jednoduchá každodenní zvyklost může mít zásadní vliv na zdraví mozku.

Mezinárodní tým výzkumníků zaměřených na demenci dospěl k závěru, že určité příjemné mentální aktivity dokážou snížit riziko Alzheimerovy choroby o téměř 40 procent. A nejde přitom jen o zapálené čtenáře nebo intelektuály — platí to pro běžné lidi, kteří čtou, hrají hry nebo se věnují kreativním koníčkům.

Co přesně vědci zkoumali

Studii vedla neuropsycholožka Andrea Zammit z Alzheimerova centra Rushovy univerzity v Chicagu. Její tým sledoval 1 939 starších lidí s průměrným věkem 80 let po dobu osmi let. Nikdo z účastníků netrpěl demencí na začátku sledování.

Účastníci vyplňovali podrobné dotazníky o svých mentálních aktivitách ve třech životních obdobích. Vědci hovořili o tzv. „kognitivním obohacení" — tedy o podnětech, které mozek aktivně zapojují a vystavují ho výzvám.

• Mládí (do 18 let): čtení knih a novin, učení se cizím jazykům.
• Střední věk (kolem 40 let): jak často někdo navštěvoval knihovnu, kolik časopisů a médií konzumoval.
• Stáří (kolem 80 let): čtení, psaní, luštění hádanek a hraní deskových her.

Na základě těchto dat rozdělili výzkumníci účastníky do skupin s vysokou a nízkou mírou kognitivního obohacení. Poté sledovali, u koho se rozvinula Alzheimerova choroba nebo mírné problémy s pamětí.

Lidé, kteří svůj mozek aktivně stimulovali po celý život, dostávali demenci méně často — a v průměru o pět let později.

Jak velký je rozdíl v riziku vzniku Alzheimera?

Výsledky byly překvapivě jednoznačné. Ve skupině s nejaktivnějším mozkem se Alzheimerova choroba rozvinula u 21 procent účastníků. Ve skupině s nejmenším množstvím mentálních podnětů to bylo 34 procent.

Po zohlednění věku, pohlaví a úrovně vzdělání dospěl výzkumný tým k závěru, že lidé s vysokou mírou kognitivního obohacení měli o 38 procent nižší riziko vzniku Alzheimera. Riziko mírné kognitivní poruchy — tedy předstádia demence — bylo u nich nižší o 36 procent.

Lidé, kteří svůj mozek intenzivně trénovali, nejenže dostávali demenci méně často — nemoc se u nich navíc projevila průměrně o pět let později. U onemocnění, kde pacienti po stanovení diagnózy žijí průměrně přibližně sedm let, jde o obrovský rozdíl.

Co se při Alzheimerově chorobě děje v mozku

Alzheimerova choroba se rozvíjí pomalu a zpočátku nenápadně. Přibližně prochází třemi fázemi, které se mohou vzájemně překrývat.

1. Neviditelný počátek v mozku

V prvních letech se škodlivé látky začínají hromadit v paměťovém centru — hippokampu. Jde především o beta-amyloid a tau proteiny. Mozek je sice již poškozován, ale příznaky se zpravidla ještě neobjevují. Tato tichá fáze může trvat přibližně sedm let.

2. Narůstající zapomnětlivost

Poté se proteinové usazeniny rozšiřují do dalších oblastí mozku. Nervové buňky odumírají a člověk začíná vykazovat první signály: zapomíná věci, nedaří se mu najít správné slovo, zapomíná schůzky. Tato přechodná fáze trvá v průměru dva roky.

3. Těžká demence

V poslední fázi jsou zasaženy rozsáhlé části mozku. Paměť téměř přestává fungovat, člověk se dezorientuje, jazyk i schopnost úsudku se výrazně zhoršují. Mohou se silně měnit také povaha a chování. Tato fáze trvá obvykle tři až jedenáct let až do smrti.

Proč příjemné aktivity mozek chrání

Podle Zammit funguje mentální aktivita podobně jako kondiční trénink pro mozek. Čtením, učením se nové hry nebo luštěním náročných hádanek nutíme mozek vytvářet nová nervová spojení.

Každá kniha, každá hra a každý kreativní koníček pomáhá budovat v mozku záložní cesty, které mohou částečně kompenzovat poškození způsobené Alzheimerem.

Zammit to přirovnává k dopravě. Kdo zná jen jednu cestu do práce, uvízne, jakmile je tato silnice uzavřena. Ale kdo ovládá různé objízdné trasy, do cíle se dostane přesto. V mozku tyto „objízdné trasy" zajišťují, že si člověk udržuje funkce déle — i když část nervových buněk odumře.

Každodenní zvyklost samotné výzkumnice

Zammit přiznává, že nedokáže stanovit žádné magické minimum: neexistuje přesný počet stránek denně, který by každého ochránil. Co je podle ní jasné: trochu je vždy lepší než nic a pravidelnost je důležitější než občasné fanatické výkony.

Sama čte každý den — i kdyby to bylo těsně před spaním jen pár stránek. Čte noviny a píše si deník. Jsou to návyky, které její mozek neustále aktivují, aniž by to působilo jako povinnost.

Její rada ostatním: vyberte si aktivity, ze kterých máte skutečnou radost. Kdo se nutí každý týden dočíst silný román bez jakékoliv chuti, brzy přestane. Kdo si zvolí koníček, který mu sedí, u něj snadno vydrží dlouhé roky.

Jak vychovává ke zdraví mozku vlastní děti

Zammit nečeká, až její děti zestárnou. Snaží se svým dvěma synům ve věku pěti a osmi let předávat „mozku přátelský" životní styl již teď.

• Po celém domě jsou rozmístěny knihy z knihovny, ke kterým mohou chlapci kdykoli sáhnout.
• Pravidelně s nimi hraje deskové hry u stolu.
• Zatímco děti dělají domácí úkoly, čte ona u stejného stolu viditelně noviny.

Klíčovou zvyklostí je předčítání. Od útlého věku čte dětem každý večer nahlas. Už teď vidí výsledky: chlapci nechtějí jít spát, aniž by se nejdříve podívali do nějaké knihy.

Jak pevné jsou důkazy?

Studie vysílá silný signál, ale její design má svá omezení. Jde o observační výzkum — vědci sledovali vzájemné souvislosti, aniž by sami zasahovali do průběhu. Proto zůstává otázka, zda aktivity skutečně snižují riziko, nebo zda lidé se zdravějším mozkem k nim mají prostě přirozeně větší sklon.

Druhým citlivým místem je skutečnost, že účastníci sami uváděli, jak často četli, psali nebo hráli hry. Vzpomínky a odhady mohou být zkreslené — zvláště pokud jde o dřívější životní etapy.

Přesto Zammit vidí zřetelný vzorec. Lidé, kteří po celý život vyhledávali hojnost mentálních podnětů, vykazovali pomalejší úpadek a dostávali demenci později. Studie byla publikována v prestižním vědeckém časopise Neurology, kde její kvalitu posuzují nezávislí odborníci.

Co můžete pro svůj mozek udělat už dnes

Pro ty, kdo chtějí snížit riziko Alzheimerovy choroby, se rýsuje několik praktických doporučení. Nevyžadují drahé pomůcky ani složité plány — jde především o důsledné drobné každodenní volby.

• Vyberte si jedno pevné denní čtení, třeba jen pět minut.
• Nechte křížovku nebo deskovou hru viditelně na dosah — ne schovanou vzadu ve skříni.
• Střídejte televizor s něčím aktivním: knihou, sudoku nebo luštěním hádanek.
• Občas se naučte něco nového: jazyk, hudební nástroj, karetní hru nebo koníček.
• Hledejte společnost: hraní her s druhými nebo vedení rozhovoru je pro mozek obzvláště podnětné.

V kombinaci se známými faktory — pohybem, nekouřením, umírněnou konzumací alkoholu a zdravou tělesnou hmotností — vzniká jakýsi „mozkovní spořicí účet". Každý mentální podnět přidává trochu zásoby do budoucna.

Proč je radost z aktivit tím rozhodujícím faktorem

Hlavní nit prostupující celou studií i osobním životem Zammit je prostá: vytrvalost vítězí nad dokonalostí. Aktivitu, která vás baví, vydržíte roky. A právě tento dlouhodobý vzorec se ve studii ukázal jako spojený s nižším rizikem.

Kdo chce začít, nepotřebuje složitý plán. Jediná nová zvyklost — každodenní čtení, týdenní herní večer, krátká jazyková aplikace každé ráno — může být pro mozek silným signálem. A tyto malé kroky podniknuté dnes mohou, pokud výzkum obstojí, o desítky let později rozhodovat o tom, jak bystře a samostatně budeme fungovat.