Vědci narazili na nečekaného spojence v boji proti suchu: oceány udržují velké části Země mimo nebezpečnou zónu.
Mezinárodní výzkumný tým analyzoval 120 let klimatických dat a odhalil, jak teplotní vlny v oceánech sucha od sebe oddělují, místo aby je nechávaly splývat dohromady. Díky tomu nejdůležitější zemědělské oblasti světa jen zřídkakdy strádají současně — a masivní potravinová krize je tak prozatím na dohled nedosažitelná.
Století klimatických archivů odhaluje překvapivou záchrannou síť
Výzkumníci prošli data o srážkách na pevnině a teplotách na povrchu oceánů za období od roku 1902 do roku 2021. Sledovali, kde a kdy sucho nastávalo a jak se v čase šířilo po celém světě.
Z tohoto obrovského souboru dat vyplývá uklidňující vzorec. V libovolném okamžiku trpí suchem současně jen přibližně 1,8 až 6,5 procenta veškeré pevninské plochy. Nejčernější klimatické scénáře přitom počítaly až se 16 procenty — téměř dvojnásobkem toho, co ve skutečnosti pozorujeme.
Země má zabudovaný brzdný systém, který brání tomu, aby velké části všech kontinentů vysychaly současně.
Aby vědci tento vzorec pochopili, použili analytické metody běžně využívané v energetickém sektoru. Jako by sledovali síť vysokonapěťových kabelů, zmapovali, jak jsou suché oblasti vzájemně „propojeny" a jak může sucho přeskakovat z jedné oblasti do druhé.
Z analýzy vyplynuly čtyři oblasti, kde sucho vzniká relativně nejčastěji:
- Austrálie
- Jižní Afrika
- Velká část Jižní Ameriky
- Jihovýchodní Asie
Pozoruhodné přitom je, že tyto oblasti se do problémů dostávají všechny najednou jen zcela výjimečně. Když Austrálie trpí extrémním nedostatkem srážek, v částech Jižní Ameriky naopak prší normálně nebo dokonce nadprůměrně. Tento vzorec se v datech opakuje znovu a znovu.
Čísla navíc ukazují, že přibližně 66 procent veškeré pevniny bylo v sledovaném období převážně ovládáno deštěm. Zbývající třetina kolísala mezi vlhčími a sušší fázemi. Právě toto prostorové a časové rozložení brání tomu, aby Země upadla do jednotného, všezahrnujícího sucha.
Jak oceánské vlny sucho rozlamují místo toho, aby ho posilovaly
Klíč spočívá v teplotních výkyvech oceánů, zejména v Tichém oceánu. Hlavní roli hrají dva dobře známé jevy: El Niño a La Niña. Tyto pojmy označují teplejší nebo chladnější teploty mořské vody u rovníku ve východním Tichém oceánu.
El Niño: posun dešťových pásem
Během epizody El Niño se mořská voda ve východním Tichém oceánu výrazně otepluje. To vypadá jako detail, ale ve skutečnosti to ve velkém měřítku posouvá dešťové zóny Země. Mění se vzdušné proudy, přesouvají se oblačné pásy — a s nimi i místa, kde padají přeháňky.
V letech silného El Niño zažívají Austrálie a části jihovýchodní Asie výrazný nedostatek srážek. Zároveň mohou části Jižní Ameriky naopak zaznamenat vydatnější deště a záplavy. Sucho a hojnost se tedy nevyskytují na stejném místě současně.
La Niña: přepnutí opačného přepínače
La Niña je zhruba protikladem El Niño. Mořská voda ve stejné oblasti se ochlazuje pod normální hodnoty. To opět uvede atmosféru do pohybu, tentokrát však s opačným efektem.
V letech La Niña se Austrálie relativně často potýká s vlhkými podmínkami a povodněmi. Jiné regiony, jako části Jižní Ameriky nebo jižní Afrika, pak naopak sklouzávají do suchého období. Světový obraz počasí připomíná velkou houpačku: kde jedna strana jde nahoru, druhá klesá dolů.
Díky těmto střídavým oceánským fázím nevzniká celosvětový „závoj sucha", ale mozaika vlhkých a suchých oblastí, která se neustále přesouvá.
Meteorologové v této souvislosti hovoří o „telekonexích": rozsáhlých atmosférických spojeních, při nichž teplotní odchylka na jednom místě ovlivňuje tlak vzduchu, vítr a srážky tisíce kilometrů daleko. Právě tato propojení způsobují, že srážky a vlhkost vzduchu jsou neustále přerozdělovány mezi kontinenty.
Proč celosvětové selhání úrody (zatím) nenastává
Pro zemědělství jsou důsledky této dynamiky obrovské. Výzkumníci propojili svá data o suchu s produkčními oblastmi čtyř základních plodin: pšenice, rýže, kukuřice a sóji. Ty dohromady tvoří páteř světového zásobování potravinami.
Z dřívějších studií je známo, že mírné sucho může snížit výnos těchto plodin o 25 až 50 procent. Pokud by velké obilnice na více kontinentech byly zasaženy současně a silně, ceny potravin by raketově vzrostly a miliony lidí by přišly o spolehlivé zásobování.
Díky „mozaice", kterou oceány vytvářejí, se to prakticky nikdy nestane. Zatímco jeden region trpí neúrodou, jiné oblasti dosahují normálních nebo nadprůměrných výnosů. V celosvětovém měřítku to tlumí dopady. Obchod a skladování mohou mezery částečně zaplnit.
| Situace | Dopad na zásobování potravinami |
|---|---|
| Sucho v Austrálii, normální déšť v Jižní Americe | Jižní Amerika může část nedostatku kompenzovat |
| Sucho v části Afriky, příznivé podmínky v Asii | Dovoz z Asie tlumí zdražování |
| Mírná sucha rozložená do více let | Světové zásoby lze doplňovat mezi špatnými sezónami |
To neznamená, že zemědělci nepodstupují velká rizika. Regionální sucha způsobují každoročně obrovské ekonomické škody a postihují miliony lidí. Nový výzkum nicméně ukazuje, že pravděpodobnost všepohlcujícího, dlouhodobého megasucha je výrazně nižší, než se obávalo.
Hranice přirozeného štítu v oteplujícím se světě
Otázkou je, jak dlouho tento oceánský mechanismus vydrží, když se Země rychle otepluje. Klimatické modely i měření již ukazují změny v síle a frekvenci epizod El Niño a La Niña. Teplo proniká hlouběji do oceánů, větrné vzorce se mění a ledové masy tají.
Pokud se stávající vzorce oceánské cirkulace výrazně změní, může oslabit i ochranná funkce bránící synchronnímu výskytu suchých period. Silnější nebo nestálejší El Niño může přinést delší suché periody v citlivých oblastech, zatímco čas na zotavení mezi dvěma událostmi se zkrátí.
Oceánský štít zatím funguje, ale reaguje na oteplování a v budoucnu může být méně spolehlivý.
Zároveň poskytuje stabilita posledních 120 let cenný výchozí bod. Protože vztah mezi teplotami oceánů a suchem je nyní poměrně dobře zmapován, mohou meteorologické a klimatologické instituce zpřesnit své předpovědní modely.
Dřívější varování, chytřejší plánování
Pečlivým sledováním rozložení teplot v oceánech lze měsíce dopředu zjistit, které regiony mají vyšší pravděpodobnost nedostatku srážek. Výzkumníci hovoří o okně přibližně šesti až dvanácti měsíců, v němž lze odhadnout zvýšené riziko sucha.
To otevírá cestu k mnohem aktivnějšímu přístupu ke zvládání potravinových rizik. Vlády a obchodníci mohou:
- budovat zásoby obilí a rýže dříve, než klíčová produkční oblast vyschne,
- dočasně zvažovat omezení vývozu nebo dohody o vývozu, aby se omezila panika na trzích,
- přesouvat osiva a hnojiva do oblastí, kde budou podmínky pravděpodobně příznivější,
- cíleně podporovat zemědělce závlahovými systémy a odrůdami odolnými vůči suchu v ohlášených rizikových oblastech.
V některých zemích již probíhají experimenty s takovými systémy včasného varování. Nové poznatky o oceánském mechanismu mohou tyto systémy zdokonalit, takže signály budou méně často falešným poplachem a pomoc dorazí rychleji na správná místa.
Co tato studie znamená pro každodenní realitu
Pro lidi žijící v suchých oblastech se tímto výzkumem zítra nic nezmění. Neúroda zůstává katastrofou, i když jinde prší dostatečně. Síla popsaného mechanismu spočívá především na globální úrovni: tlumí pravděpodobnost, že všechny velké zemědělské regiony selžou najednou.
Pro agronomy, tvůrce politik a humanitární organizace nabízí tato práce konkrétní oporu. Pojmy jako El Niño a La Niña již nejsou vágními televizními termíny, ale měřitelnými přepínači, pomocí nichž lze řídit sezónní očekávání. Zemědělské družstvo v zranitelném regionu se například může rozhodnout, že v předpovídaném roce El Niño zaseje méně rizikové plodiny nebo více investuje do zadržování vody.
Ti, kdo se zabývají potravinovou bezpečností, se proto nebudou dívat jen na mapy srážek, ale také na teploměry v oceánech. Hranice mezi meteorologií, zemědělským plánováním a mezinárodním obchodem se stírá — a to je jen dobře: čím dříve jsou signály sdíleny, tím menší je pravděpodobnost, že se regionální sucho přemění v celosvětovou krizi.
