V těžce znečištěné mangrovníkové oblasti v Kolumbii se odehrává něco, co pouhým okem nikdy neuvidíte – přesto vám to může skončit přímo v žaludku.
Krabi v znečištěných mangrovech: plast v každém soustu bahna
Pod kořeny mangrovníků žijí drobní krabi, kteří plast nejen spolykají, ale rovnou ho melou na ultrajemné nanoplasty. Nové výsledky výzkumu ukazují, jak se tyto částice mohou prostřednictvím potravinového řetězce přenést až do mořských plodů, které konzumujeme.
V přístavním městě Turbo na kolumbijském Zálivu Urabá se nacházejí mangrovníkové porosty tak zanesené odpadky, že patří k nejznečištěnějším na světě. Mezi plastem a dalším odpadem žijí houslistí krabi (Minuca vocator) – drobní tvorové, kteří celý den prohledávají mořské dno.
Hrabou bahno, filtrují z něj živiny a přitom polykají vše, co uvízlo v sedimentu. To zahrnuje mikroplasty – drobné plastové částice menší než pět milimetrů pocházející z tašek, lahví, obalů a syntetických vláken.
Vědci z Universidad de Antioquia, University of Exeter a výzkumného centra CEMarin chtěli zjistit, co se s plastem v těle krabů přesně děje. Vytvořili pět testovacích ploch v mangrovníku, každou o rozloze jednoho čtverečního metru, a po dobu 66 dní do nich přidávali fluorescenční polyetylenové kuličky – umělé mikroplasty svítící červeně a zeleně pod speciálními lampami.
Po uplynutí této doby odebrali vzorky sedimentu a sebrali 95 krabů k laboratorní analýze. Tak mohli přesně sledovat, kam plast putoval, ve kterých orgánech se hromadil a zda se částice měnily svým tvarem nebo velikostí.
Biologický „mlýnský systém" uvnitř kraba
Výsledky nebyly nijak uklidňující. V každém krabu vědci průměrně nalezli několik desítek mikrosfér – výrazně více než v okolním sedimentu. Koncentrace v živočiších byla přibližně 13krát vyšší než v bahně, ve kterém žili.
Částice se nejčastěji hromadily ve třech částech těla:
- v zadní části střeva, kde se zpracovávají zbytky potravy;
- v hepatopankreatu – orgánu kombinujícím funkce jater a slinivky břišní;
- ve žábrách, kde probíhá výměna plynů.
Přibližně 15 procent pozřených mikroplastů se již rozpadlo na menší úlomky. U samic krabů vědci tento jev pozorovali ještě častěji. Studie popisuje tělo kraba jako druh biologického plastového mlýna: čelisti, silně osvalený žaludek a mikroorganismy v trávicím traktu společně rozmělňují částice na stále menší kousky.
Trávicí trakt kraba se chová jako přírodní skartovač: co začíná jako mikroplast, končí jako téměř neviditelné nanoplasty.
Do čtrnácti dnů se tyto mnohem menší částice opět objevily v sedimentu kolem krabů. Živočichové tedy plast nejen drtí na menší kousky, ale zároveň ho znovu rozptylují do svého okolí – tentokrát v podobě, která se daleko hůře sleduje a filtruje.
Co přesně jsou nanoplasty?
Mikroplasty jsou dnes pojmem celkem známým, nanoplasty však jdou ještě dál. Jedná se o plastové částice menší než jeden mikrometr (tisícina milimetru) až po rozměry řádu desítek či stovek nanometrů. Pro srovnání: lidský vlas má tloušťku přibližně 70 000 nanometrů.
Díky své nepatrné velikosti se nanoplasty chovají jinak než větší částice. Snáze pronikají tkáněmi, membránami a možná i buněčnými stěnami. V laboratorních studiích s rybami a jinými mořskými živočichy nanoplasty pronikají až do orgánů, kde mikroplasty většinou uvíznou již ve střevech.
To je také důvod, proč je tak obtížné je detekovat. Mnoho měřicích metod, které vědci používají k mapování plastového znečištění, tyto nejmenší částice prakticky nezachytí. Skutečné znečištění může být tedy výrazně větší, než se dosud předpokládalo.
Z mangrovníku na talíř: jak plast cestuje spolu s mořskými plody
Mangrovníkové porosty jsou líhní rozmanitého mořského života. Mladé ryby, krevety, krabi a měkkýši v nich vyrůstají, než odtáhnou do otevřených vod. To znamená, že dění v těchto kořenových lesích může mít dopad na druhy, které se pak ocitnou na našich talířích.
Nová studie ukazuje, že nanoplasty vznikající v tělech krabů mohou do potravinového řetězce vstupovat různými cestami:
- Ryby požírají kraby nebo okusují stejný znečištěný sediment.
- Krevety a jiní korýši filtrují bahno a přijímají malé částice.
- Mlži jako slávky a ústřice přefiltrují obrovské množství vody a ukládají částice do svých tkání.
- Ptáci lovící potravu v mangrovníku zobají kraby a rybky obsahující plast.
Organizace jako Světový fond na ochranu přírody odkazují na odhady, podle nichž dospělý člověk přijme prostřednictvím jídla, pitné vody a vdechování až zhruba pět gramů plastu týdně – přibližně tolik, co váží platební karta. Část z toho pochází z mořských produktů, ve kterých jsou mikroplasty dnes nacházeny prakticky všude.
Přechod od mikro k nano znamená, že plast nezůstává jen v žaludku živočicha, ale může proniknout hluboko do jeho tkání – a nakonec tedy i do těch lidských.
Proč tento výzkum přesahuje jediný druh kraba
Houslistý krab z Kolumbie není ničím výjimečný. Po celém světě žijí podobné druhy v bahnitých pobřežních oblastech, říčních deltách a mangrovníkových porostech. Mnohé z těchto oblastí trpí plastovým znečištěním. Stále silněji se prosazuje domněnka, že podobnou roli při drcení plastů hraje celá řada dalších živočichů žijících při mořském dně.
To znamená, že živé organismy nejsou jen obětí plastového odpadu – neúmyslně ho také přeměňují a šíří dál. Vědci hovoří o aktivním biologickém faktoru, který ovlivňuje chování plastů v mořském ekosystému.
Pro tvůrce politik a vědce to přináší nelehké otázky. Úklid většího odpadu na pobřeží je sám o sobě dost náročný, ale nanoplasty v praxi vrátit zpět nelze. Jedinou skutečně účinnou strategií je zabránit tomu, aby plast vůbec do systému pronikl.
Co to znamená pro ryby, krevety a další mořské produkty
Spotřebitelé se stále častěji ptají, co vlastně obsahuje porce slávek, krevet nebo krabů. Mikroplasty byly již prokázány u celé řady druhů ryb a korýšů. Nanoplasty se prokazují obtížněji, ale jakmile vzniknou, snadno přecházejí na druhy, které figurují na našem jídelníčku.
Vědci se obávají zejména těchto účinků:
- hromadění v orgánech jako jsou játra, ledviny a střeva živočichů;
- narušení hormonální rovnováhy chemickými přísadami obsaženými v plastů;
- přenos dalších znečišťujících látek, například těžkých kovů, které se na plastové částice vážou;
- zánětlivé reakce ve tkáních způsobené dlouhodobou přítomností nepatrných částic.
Mnohé z těchto procesů nejsou u lidí dosud dostatečně prozkoumány. Studie na zvířatech nicméně ukazují, že dlouhodobá expozice může mít důsledky pro růst, rozmnožování a imunitu. Protože jsou nanoplasty tak malé, mohou se v těle hromadit na více místech než větší mikroplasty.
Co můžete udělat sami – a co bohužel ne
Jako jednotlivec nemůžete nanoplasty z mořských plodů vyfiltrovat. Doma neexistují spolehlivé metody, jak plastové částice z jídla nebo vody odstranit. Přesto můžete přispět ke snížení celkového toku plastů směrem k moři.
- Omezte jednorázové plasty – tašky, lahve a folie – kdekoliv je to možné.
- Používejte znovuplnitelnou lahev, nejlépe z nerezové oceli nebo skla.
- Peřte syntetické oblečení při nižších teplotách a méně často, abyste omezili uvolňování vláken.
- Nevhazujte do záchodu vlhčené ubrousky, vatové tyčinky ani jiné plasty.
- Při návštěvě pláže nebo přírody sbírejte odpadky a vyhazujte je do koše.
Skutečná změna si žádá také opatření na úrovni vlád a průmyslu: přísnější pravidla pro obaly, lepší nakládání s odpady a sanaci říčních delta a pobřežních zón, kde se plast hromadí.
Proč je výzkum nanoplastů tak obtížný
K celé věci přistupuje ještě jedna komplikace: měřicí přístroje nestíhají držet krok s realitou. Klasické analytické techniky, které dobře fungují pro větší mikroplasty, selhávají, jakmile částice klesnou pod určitou velikost. Je proto obtížné přesně říct, kolik nanoplastů se nachází ve vodě, půdě nebo potravinách.
Vědci pracují na nových metodách, jako jsou pokročilé mikroskopy, spektroskopie a chemické značkovače. Fluorescenční kuličky použité v kolumbijské studii ukazují, jak uměle označený plast pomáhá sledovat cestu částic – od sedimentu přes živočicha a zpět.
Pro spotřebitele to znamená, že mnoho otázek zůstává otevřených. Kolik nanoplastů skutečně obsahuje porce krevet? Jaká koncentrace je bezpečná při dlouhodobém příjmu? Jak reagují zranitelné skupiny, jako jsou děti nebo lidé se zdravotními problémy? Dokud nebudou k dispozici jednoznačné odpovědi, roste tlak na řešení příčiny problému – namísto pouhého měření následků.
Kdo pravidelně jí ryby a mořské plody, může počítat s tím, že přichází do kontaktu s micro- i nanoplasty více než někdo, kdo je konzumuje jen zřídka. Zároveň platí, že mořské produkty dodávají důležité živiny: omega-3 mastné kyseliny, jód a bílkoviny. Výzva tedy nespočívá v jednoduchém rozhodnutí jíst či nejíst ryby, ale v zásadním omezení plastového toku, který přes živočichy a ekosystémy nakonec dorazí až do naší kuchyně.
