Zelenina jako symbol zdraví? Ne tak docela
Zelenina bývá synonymem zdravého stravování, jenže nový výzkum odhaluje něco velmi znepokojivého. Spolu s vitamíny totiž do těla dostáváme i něco, co tam rozhodně nechceme.
Vědci poprvé přesvědčivě prokázali, že drobounké plastové částice pronikají kořeny rostlin až do té části zeleniny, která skončí na našem talíři. Co dlouho zůstávalo pouhou teoretickou obavou, se nyní stalo tvrdou realitou.
Plast všude: od oceánů až po záhony se zeleninou
Znečištění plastem dominuje veřejné debatě už roky — ať už jde o plovoucí odpadkové ostrovy v oceánech, mikroplasty v kohoutové vodě nebo částice v ovzduší, které denně dýcháme. Zelenina přesto bývala vnímána jako jakási poslední bezpečná pevnost: čistá, přírodní, nezasažená.
Studie zveřejněná 23. srpna 2025 v odborném časopise Environmental Research tento obraz zcela boří. Výzkumníci z Univerzity v Plymouthu ve Velké Británii prokázali, že plastové částice se do rostlin nejen dostávají ze zeminy, ale jsou jimi skutečně vstřebávány. A děje se to překvapivě rychle.
Plastové částice velké jako tisícina tloušťky lidského vlasu mohou kořeny proniknout do jedlé části zeleniny během pouhých několika dní.
Klíčová otázka celého výzkumu zní jasně: pokud i zdravá zelenina může obsahovat nanoplasty, co to znamená pro dlouhodobou bezpečnost potravin?
Co jsou vlastně nanoplasty a čím se liší od mikroplastů?
O mikroplastech slýcháme poměrně často, ale tento výzkum se zaměřuje na ještě menší kategorii — nanoplasty. Jedná se o plastové částice menší než 100 nanometrů, což je přibližně tisíckrát méně, než je tloušťka lidského vlasu.
- Mikroplasty: až 5 milimetrů velké, někdy ještě viditelné pouhým okem
- Nanoplasty: menší než 0,0001 milimetru, neviditelné a velmi obtížně měřitelné
Právě díky své extrémně malé velikosti dokážou nanoplasty pronikat na místa, kam větší částice nikdy nedosáhnou. Mohou potenciálně prostupovat buněčnými stěnami a hromadit se v tkáních — přestože vědci zatím přesně nevědí, jaké zdravotní dopady to ve výsledku přinese.
Ředkvičky jako pokusný model: jak plast skončil uvnitř zeleniny
Pro svůj experiment si vědci vybrali jednoduchou a rychle rostoucí zeleninu — ředkvičku. Její stavba, kdy jedlá část a kořeny leží těsně vedle sebe, ji dělá ideálním kandidátem pro kontrolované testy a snadno analyzovatelné výsledky.
Jak experiment probíhal
Ředkvičky byly pěstovány v hydroponickém systému zcela bez půdy. Díky tomu mohli vědci přesně kontrolovat, jakým látkám jsou kořeny vystaveny. Kořeny byly po dobu pěti dní ponořeny do roztoku obsahujícího nanoplasty.
Za normálních okolností chrání rostlinu přirozená struktura zvaná Casparyho proužek. Tato bariéra v kořeni funguje jako celnice: minerály dovnitř pustí, nežádoucí částice zastaví. Plastové částice by tu měly být teoreticky blokovány.
Praxe byla jiná. Pomocí pokročilých analytických technik vědci nanoplasty přímo v jedlé části ředkvičky skutečně objevili. Částice tedy nezůstaly uvězněny v kořeni, ale pronikly až do středu zeleniny.
Během nejvýše pěti dní byly plastové částice prokazatelně přítomné v té části ředkvičky, která běžně končí na talíři.
Podle výzkumníků jde o vůbec první případ, kdy bylo tak přesvědčivě doloženo, že nanoplasty dokážou Casparyho bariéru překonat a hromadit se v rostlinných částech, které konzumujeme.
Ředkvička pravděpodobně není výjimkou
Výběr ředkvičky byl čistě praktický — roste rychle, snadno se kontroluje a dobře se měří. Vědci ale zdůrazňují, že ředkvička nejspíš není žádný zvláštní případ. Velké množství jiné zeleniny využívá stejný kořenový systém a tytéž ochranné struktury.
To znamená, že celá řada plodin je v principu zranitelná vůči stejnému typu znečištění — zejména pokud půda nebo závlahová voda plastové částice obsahuje. Týká se to například:
- kořenové a hlíznaté zeleniny, jako jsou mrkev, řepa a brambory
- listové zeleniny jako salát a špenát, které rychle rostou a vstřebávají velké množství vody
- plodové zeleniny jako rajčata a papriky, kam se látky dostávají kořeny a mízním proudem
Vědci varují, abychom neuvažovali v kategoriích jedné „problematické plodiny". Zásadnější otázka zní: do jaké míry je celý potravinový systém již prosycen plastovými částicemi?
Zdravotní rizika jsou stále nejasná, obavy ale rostou
To, že plast do těla přijímáme, je dnes nezpochybnitelný fakt — prostřednictvím mořských ryb, pitné vody, ovzduší a nyní i zeleniny. Důsledky pro naše zdraví však zůstávají z velké části neznámé.
Výzkumníci sledují možné dopady zejména v těchto oblastech:
- Zánětlivé reakce ve střevech a dalších orgánech
- Hormonální rovnováha, protože některé plasty mohou uvolňovat látky narušující hormonální systém
- Imunitní systém, který může na plastové částice reagovat jako na choroboplodné zárodky
- Kumulativní zátěž organismu způsobená každodenním příjmem z různých zdrojů najednou
Dosavadní poznatky pocházejí převážně z laboratorních studií a pokusů na zvířatech, kde vědci někdy pozorují poškození buněk a tkání. Přenos těchto zjištění na skutečné lidi v reálném světě je ale stále v počátcích. Nové studie musí teprve přesněji zmapovat, kolik plastu skutečně přijímáme, jak dlouho zůstává v těle a které koncentrace jsou opravdu nebezpečné.
Může spotřebitel sám něco udělat?
Kdo po takových zprávách hledí na svůj salát s podezřením, má jen omezené možnosti, jak se plastu zcela vyhnout. Několik kroků může míru expozice snížit, i když základní problém neodstraní.
- Zeleninu pečlivě omývat pod tekoucí vodou — a to i tu bio
- Udržovat pestrost stravy, aby případná expozice nebyla přes jediný produkt příliš vysoká
- Doma omezit kontakt plastu s jídlem, zejména při zahřívání
- Věnovat pozornost třídění odpadu a odstraňování plastového odpadu v okolí zahrad a zemědělské půdy
Omývání odstraní pouze částice na vnějším povrchu. Nanoplasty, o kterých výzkum pojednává, jsou naopak přímo uvnitř rostliny. Přesto důkladné umytí stále pomáhá odstranit alespoň část plastů z povrchu i další nečistoty.
Jak se plast dostává do půdy?
Cesta plastu ke kořenům rostlin vede přes okolní prostředí. Zdrojů je hned několik:
| Zdroj | Jak se dostává do půdy |
|---|---|
| Rozpad obalových materiálů | Šíření větrem, dešťovou vodou a odpadky v přírodě |
| Kal z čistíren odpadních vod | Používá se někdy jako hnojivo a obsahuje velké množství mikro- a nanoplastů |
| Zemědělské plasty | Fólie, kapkové hadice a ochranné kryty, které se postupně rozpadají |
| Opotřebení pneumatik | Gumové a plastové částice, které dešťovou vodou putují do příkopů a na zemědělskou půdu |
Všechny tyto zdroje dohromady zajišťují nepřetržitý přísun plastů do půdy, kde nejmenší částice nakonec přicházejí do kontaktu s kořeny rostlin.
Nové otázky pro zemědělce, politiky i vědce
Výzkum zaměřený na ředkvičky staví před nelehký úkol nejen spotřebitele, ale i zemědělce a tvůrce politik. Jak udržet zemědělskou půdu čistou ve světě, kde plast pronikl doslova všude a neustále se drtí na stále menší kousky?
Mezi opatření, která vědci a vlády zvažují, patří přísnější pravidla pro používání čistírenského kalu, alternativy k zemědělským plastům nebo lepší filtrační systémy k zachycení nejmenších částic z odpadních vod. Zároveň roste tlak na výrobce, aby omezili jednorázové obaly a přešli na více recyklovatelné materiály.
Pro mnoho lidí se znečištění plastem stává skutečně osobní záležitostí teprve tehdy, když přestane být jen problémem mořských ptáků nebo vzdálených pláží — a začne se objevovat v každodenním jídle. Pokud následné studie potvrdí, že dlouhodobý příjem nanoplastů je skutečně škodlivý, mohlo by to debatu o používání plastu výrazně zostřit.
Nanoplasty se stále velmi obtížně měří, natož odstraňují. Právě proto se vědci nyní snaží lépe pochopit, jak rychle se tyto částice hromadí v rostlinách, živočiších a nakonec i v lidském těle. Kombinace každodenní expozice přes vzduch, vodu, maso a nyní i zeleninu vytváří součet, jehož celkový dopad zatím není plně zmapován.
