Nová studie: tyto příjemné návyky snižují riziko alzheimera o 40 procent

Co přesně vědci zkoumali

Mnoho lidí se obává ztráty paměti ve vyšším věku – a právě to dělá nový výzkum tak zajímavým. Určité příjemné mentální aktivity mohou snížit riziko vzniku alzheimera o téměř 40 procent. A nejde přitom jen o akademiky nebo vědychtivé jedince. Stačí číst, hrát hry nebo se věnovat kreativním koníčkům.

Výzkum vedla neuropsycholožka Andrea Zammit z Alzheimerova centra na Rush University v Chicagu. Její tým sledoval 1 939 seniorů s průměrným věkem 80 let po dobu osmi let. Žádný z účastníků netrpěl demencí na začátku studie.

Účastníci vyplňovali podrobné dotazníky o svých mentálních aktivitách ve třech životních obdobích. Vědci to označili pojmem „kognitivní obohacení" – tedy podněty, které mozek aktivně zapojují a výzvy, jimž ho vystavují.

• Mládí (do 18 let): čtení knih a zpráv, učení se cizím jazykům.
• Střední věk (kolem 40 let): jak často člověk navštěvoval knihovnu, kolik časopisů a médií sledoval.
• Stáří (kolem 80 let): čtení, psaní, luštění hádanek a hraní společenských her.

Na základě těchto dat rozdělili vědci účastníky na skupiny s vysokým a nízkým kognitivním obohacením. Poté sledovali, kdo rozvinul alzheimera nebo mírné problémy s pamětí.

Lidé, kteří aktivně stimulovali svůj mozek po celý život, dostávali demenci méně často – a v průměru o pět let později.

Jak velký je rozdíl v riziku vzniku alzheimera?

Výsledky byly překvapivě jednoznačné. Ve skupině s nejvyšší mentální aktivitou rozvinulo alzheimera 21 procent účastníků. Ve skupině s nejnižší mentální stimulací to bylo 34 procent.

Po zohlednění věku, pohlaví a úrovně vzdělání dospěl výzkumný tým k závěru, že lidé s vysokým kognitivním obohacením mají o 38 procent nižší riziko alzheimera. Riziko mírné kognitivní poruchy – předstádia demence – bylo dokonce o 36 procent nižší.

Lidé, kteří svůj mozek vytrvale stimulovali, nejenže dostávali demenci méně často – nemoc u nich nastoupila průměrně o pět let později. U onemocnění, kde pacienti po stanovení diagnózy žijí průměrně přibližně sedm let, jde o velmi výrazný přínos.

Co se při alzheimeru děje v mozku

Alzheimerova choroba se vyvíjí pomalu a zpočátku nenápadně. Nemoc probíhá přibližně ve třech fázích, které se mohou vzájemně překrývat.

1. Neviditelný začátek v mozku

V prvních letech se škodlivé látky hromadí v centru paměti – v hippocampu. Jde zejména o bílkoviny beta-amyloid a tau. Mozek je sice poškozován, ale příznaky většinou chybí. Tato tichá fáze může trvat přibližně sedm let.

2. Narůstající zapomnětlivost

Poté se hromadění bílkovin rozšiřuje. Mozkové buňky odumírají a u člověka se začínají projevovat první signály: časté ztráty věcí, neschopnost najít správné slovo, zapomínání schůzek. Tato přechodná fáze trvá průměrně dva roky.

3. Těžká demence

V poslední fázi jsou postiženy rozsáhlé části mozku. Paměť téměř přestává fungovat, člověk se ztrácí v prostoru i čase, řeč a úsudek se zhoršují. Výrazně se může změnit i osobnost a chování. Tato fáze trvá zpravidla tři až jedenáct let až do smrti.

Proč příjemné aktivity mozek chrání

Podle Zammit funguje mentální aktivita podobně jako kondiční trénink pro mozek. Čtením, učením nové hry nebo řešením náročného rébusu nutíme mozek vytvářet nová spojení.

Každá kniha, každá hra a každý kreativní koníček pomáhá vybudovat v mozku záložní cesty, které mohou částečně vyvážit poškození způsobené alzheimerem.

Zammit to přirovnává k dopravní situaci. Kdo zná jen jednu cestu do práce, uvízne, jakmile je tato cesta uzavřena. Kdo ale zná různé objízdné trasy, cíle vždy dosáhne. V mozku tyto „objízdné cesty" zajišťují, že funkce přetrvávají déle – i když část mozkových buněk odumře.

Každodenní návyk samotné výzkumnice

Zammit přiznává, že nedokáže stanovit žádné magické minimum: neexistuje přesný počet stránek denně, který by každého chránil. Co je podle ní ale jasné: trochu je vždy lepší než nic a pravidelnost je důležitější než příležitostné výkyvy.

Sama čte každý den – i když je to těsně před spaním jen jedna stránka. Čte noviny a píše si deník. Jsou to návyky, které neustále zapojují její mozek, aniž by to působilo jako povinná rutina.

Svým radí: vyberte si aktivity, ze kterých máte skutečnou radost. Kdo se nutí každý týden přečíst tlustou knihu bez zájmu, brzy to vzdá. Kdo si vybere koníček, který mu sedí, u něj vydrží bez námahy celá léta.

Jak pomáhá svým dětem už teď

Zammit nečeká, až její děti zestárnou. Svým dvěma synům ve věku pět a osm let se snaží již nyní předat mozku přátelský životní styl.

• Po celém domě jsou rozmístěny knihovní knihy, na které chlapci sami snadno dosáhnou.
• Pravidelně s nimi hraje společenské hry u stolu.
• Zatímco děti dělají domácí úkoly, ona viditelně čte noviny u stejného stolu.

Klíčovým návykem je předčítání. Od útlého věku čte svým dětem každý večer nahlas. Výsledky jsou patrné už teď – chlapci nechtějí jít spát, aniž by se nejprve podívali do nějaké knihy.

Jak pevné jsou důkazy?

Studie vysílá silný signál, ale její design má své hranice. Jde o observační výzkum: vědci sledovali souvislosti, aniž by sami zasahovali. Otázka tedy zůstává, zda aktivity riziko skutečně snižují, nebo zda lidé se zdravým mozkem k nim mají prostě větší sklon.

Druhým slabším místem je fakt, že účastníci sami uváděli, jak často četli, psali nebo hráli hry. Paměť a sebehodnocení mohou být nepřesné – zvláště při vzpomínání na dřívější životní období.

Přesto Zammit vidí jasný vzorec. Lidé, kteří po celý život vyhledávali množství mentálních podnětů, zhoršovali se pomaleji a dostávali demenci později. Studie byla publikována v prestižním odborném časopise Neurology, kde nezávislí experti kontrolují její kvalitu.

Co pro svůj mozek můžete udělat už dnes

Pro ty, kteří chtějí snížit riziko alzheimera, se rýsuje několik praktických doporučení. Nevyžadují drahé vybavení ani složité plány – jen důsledné malé volby každý den.

• Vyberte si jeden pevný čas na čtení denně – i kdyby šlo jen o pět minut.
• Položte knihu křížovek nebo společenskou hru na viditelné místo, ne do zadní části skříně.
• Střídejte televizi s něčím aktivním: knihou, sudoku nebo křížovkou.
• Čas od času se učte něco nového: jazyk, hudební nástroj, karetní hru nebo koníček.
• Hledejte společnost: společné hraní her nebo debata jsou pro mozek obzvláště náročné.

V kombinaci se známými faktory – pohybem, nekouřením, mírnou konzumací alkoholu a zdravou váhou – tak vzniká jakýsi „spořicí účet pro mozek". Každý mentální podnět přidává malou zásobu rezervy do budoucna.

Proč hraje radost klíčovou roli

Červenou nití celého výzkumu i Zammitina vlastního života je jednoduchý princip: vytrvalost beats perfekce. Aktivita, která vás baví, vydrží celá léta. A právě tento dlouhodobý vzorec se ve studii ukazoval jako spojený s nižšími riziky.

Kdo chce začít, nepotřebuje žádný složitý plán. Jeden nový návyk – každodenní čtení, týdenní herní večer, každoráno krátká jazyková aplikace – může mozku vyslat silný signál. A ty malé kroky dnes mohou, pokud výzkum obstojí, udělat za desetiletí velký rozdíl v tom, jak bystře a samostatně člověk funguje.