Rychle rostoucí lesy po celém světě brzdí oteplování podstatně účinněji, než se dosud předpokládalo.
Nové studie zaměřené na americké, tropické i boreální lesy ukazují, že mladé a regenerující se porosty zachycují obrovská množství uhlíku. Zároveň je tento efekt křehký — odlesňování, sucho a nevhodné hnojení mohou nedávno dosažené zisky rychle zničit.
Americké lesy trhají rekordy v ukládání uhlíku
Za posledních dvacet let americké lesy pohltily více uhlíku než v jakémkoli jiném období celého předchozího století. To překvapuje i odborníky, kteří tento vývoj sledují dlouhá léta. Za tímto jevem stojí kombinace přirozených změn a lidského přístupu k hospodaření s krajinou.
Vyšší teploty prodlužují vegetační sezónu. Mění se srážkové vzorce a zvýšená koncentrace CO2 v atmosféře funguje jako přirozené hnojivo pro rostliny. Klíčovým faktorem je však věk lesa. Stromy v nejintenzivnější růstové fázi ukládají odhadem 89 milionů tun uhlíku ročně navíc — nad rámec toho, co absorbují starší a mladší porosty.
Na straně lidského vlivu hrají zásadní roli dvě věci: ponechání stávajících lesů, aby dospívaly, a aktivní výsadba nových stromů. Zároveň dochází ke ztrátám uhlíkových zásob kvůli odlesňování. Podle aktuálních odhadů pro území USA platí:
- stárnutí a růst stávajících lesů odvádí z atmosféry značná množství uhlíku
- odlesňování stojí přibližně 31 milionů tun uhlíku ročně
- programy zalesňování přinášejí přibližně 23 milionů tun uhlíku ročně
Celková bilance zůstává kladná, ale jde o velmi křehkou rovnováhu mezi poškozováním a obnovou. Pokud ustoupí více přírodních ploch zemědělství nebo zástavbě, nebo pokud klimatické změny přinesou četnější a delší sucha, může se současná uhlíková výhoda rychle vytratit.
Rostoucí lesy jsou v tuto chvíli nepostradatelnou nárazníkovou zónou před dalším oteplováním — jenže tato ochrana může během několika desetiletí zkolabovat.
Dusík: urychlovač růstu tropických lesů se stinnou stránkou
V regenerujících se tropických lesích hraje klíčovou roli jiný problém — úrodnost půdy. Mnohé tropické půdy jsou po desetiletích zemědělství, pastevectví nebo těžby dřeva silně vyčerpané. Zejména dusík, nezbytná stavební látka pro rostlinné bílkoviny, tam často chybí.
Nový výzkum prokázal, že mladé tropické lesy mohou růst téměř dvakrát rychleji, pokud je v půdě dostatek dusíku. Tento efekt je největší v prvních deseti letech od zahájení obnovy. Kdyby všechny regenerující se tropické lesy dostávaly dostatek dusíku, mohly by podle odhadů pohltit až 820 milionů tun CO2 ročně navíc po dobu desetiletí.
To odpovídá zhruba 2 procentům celosvětových ročních emisí skleníkových plynů. Pro klimatickou politiku to není zanedbatelné číslo — urychlená obnova tropických lesů by mohla získat cenný čas na snižování průmyslových emisí dříve, než budou dosaženy kritické přechodové body klimatického systému.
Nadbytek dusíku však přináší vážné potíže. V oblastech, kde lesy dlouhodobě čelí dusíkovému spadu z dopravy a průmyslu, se ekosystém přesycuje. Pokud přijde ještě více dusíku, zhroutí se klíčový proces — dýchání půdy. Jde o souhrn biologických aktivit, při nichž mikroorganismy rozkládají odumřelý rostlinný materiál a recyklují živiny.
Když dýchání půdy selže, zastaví se koloběh živin. Organická hmota se hromadí, půdní organismy hynou a struktura půdy se zhoršuje. Opatření zamýšlené jako stimul růstu tak může vyústit v oslabený a zranitelný lesní ekosystém.
Proč chytré hospodaření s dusíkem v tropech rozhoduje o výsledku
Pro tropické země jde o složitou rovnici. Na jedné straně láká rychlejší obnova lesů s větší zásobou uhlíku. Na druhé straně se za nevhodným hnojením skrývá riziko dlouhodobého poškození ekosystému.
Praktická politika se proto stále více zaměřuje na:
- obnovu kvality půdy pomocí organické hmoty namísto výhradního použití průmyslových hnojiv
- agrolesnictví, kde se zemědělské plodiny kombinují se stromy
- omezování emisí dusíku z chovu dobytka a dopravy v citlivých oblastech
- monitorování chemického složení půdy, aby bylo hnojení přizpůsobeno skutečné potřebě
Boreální a druhotné lesy: přehlížené zásobárny uhlíku
Nejde jen o tropy a lesy mírného pásu. Také boreální pás — rozlehlé jehličnaté lesy ve vyšších zeměpisných šířkách severní polokoule — se rychle mění. Mezi lety 1985 a 2020 vzrostla plocha boreálních lesů o přibližně 12 procent, což odpovídá zhruba 844 000 kilometrů čtverečních nového lesa. Hranice tohoto pásu se přitom posouvají na sever průměrně o 0,29 stupně zeměpisné šířky.
Mladé boreální lesy mladší 36 let již nyní obsahují mezi 1,1 a 5,9 petagramy uhlíku — tedy miliardy tun. Pokud se těmto lesům umožní dorůst do zralosti, může k tomu přibýt dalších 2,3 až 3,8 petagramu uhlíku. To odpovídá několika letům emisí velkého průmyslového státu.
Největší klimatický potenciál se často neskrývá v nových výsadbách, ale v lesích, které se právě teď znovu stávají dospělými porosty.
Také takzvané druhotné lesy — porosty, které se obnovují po opuštění zemědělské půdy nebo po rozsáhlé těžbě — hrají klíčovou roli. Podle výzkumu publikovaného v časopise Nature Climate Change pohlcuje ochrana takových existujících, regenerujících se lesů na hektar až osmkrát více uhlíku než soustředění se výhradně na nové plantáže.
To znamená, že rozsáhlé výsadby stromů na holých plochách mohou být užitečné, ale přinesou méně, než se často předpokládá, pokud jsou doprovázeny zanedbáváním nebo dokonce poškozováním stávajících mladých lesů. Rychlost, s jakou les zachycuje uhlík, silně závisí na životní fázi porostu, druhovém složení a místních podmínkách.
Co to znamená pro budoucí lesní politiku
Mezinárodní klimatická politika se stále důrazněji ptá, jak strategicky využívat lesy. Nejnovější poznatky směřují tuto politiku jinam než k prostému „sázejme více stromů". Vyčnívají čtyři klíčové body:
| Strategie zásahu | Vliv na uhlík | Klíčová podmínka |
|---|---|---|
| Ochrana stávajících lesů | Omezuje velké emisní špičky, zachovává zásoby uhlíku | Přísná kontrola těžby, požárů a přeměny na zemědělskou půdu |
| Ponechání regenerujících lesů k dalšímu růstu | Nejvyšší absorpce na hektar v růstové fázi | Dlouhodobá ochrana a péče |
| Výsadba nových lesů | Pomalé, ale strukturální budování nových zásob | Správné druhy, vhodná lokalita, dostatek vody |
| Zlepšení úrodnosti půdy | Urychluje růst v chudých tropických půdách | Přesné dávkování dusíku a organické hmoty |
Proč tato zjištění přesahují rámec lesního hospodářství
Když přijde řeč na klimatickou politiku, většina lidí si nejprve vybaví větrné elektrárny, solární panely a elektromobily. Nová čísla však ukazují, že vývoj lesů bude pro teplotu na Zemi ve druhé polovině tohoto století přinejmenším stejně rozhodující.
Při sestavování klimatických plánů hrají volby týkající se produkce dřeva, rozšiřování zemědělství a přírodních oblastí stále větší roli. Hektar mladého, rychle rostoucího lesa může z hlediska klimatického dopadu vážit více než stejná plocha nové výsadby jinde. Také projekty kompenzace CO2 — například sázení stromů jako „zelené omývání" leteckých cest — dostávají těmito poznatky jiný rozměr: bez pevné záruky dlouhodobé ochrany a správné péče slibovaná úspora uhlíku často zklamává.
Pro občany a firmy to znamená, že podpora iniciativ zaměřených na ochranu a obnovu stávajících lesů přináší zpravidla větší klimatický přínos než čistě symbolické výsadbové akce. Jde například o předcházení těžbě v druhotných lesích, přispívání do přírodních rezervací v boreálních oblastech nebo projekty, které znovu oživují vyčerpané tropické půdy.
Výzkum navíc ukazuje, jak silně jsou ukládání uhlíku, biodiverzita a využívání půdy vzájemně propojeny. Lesy, které mohou volně dorůstat, nejsou jen skladištěm CO2 — tvoří habitat pro nespočet druhů, stabilizují vodní toky a chrání obce před vedrem a erozí. Právě tato kombinace dělá ze zdravých, rostoucích lesů jeden z nejmocnějších a zároveň nejzranitelnějších nástrojů v boji proti dalšímu oteplování planety.
