Nový výzkum: i kočky mohou vyvinout formu Alzheimerovy choroby

Jak stárnou kočičí mozky podobně jako ty naše

Vědci pozorují u stárnoucích koček mozkové změny, které nápadně připomínají to, co se děje v lidském mozku. Mezinárodní skupina neurovědců zkoumala kočičí mozky a přišla se zjištěním, které mnohé majitele koček překvapí: kočky jsou náchylné k formě demence, jež se velmi podobá Alzheimerově chorobě.

To dělá z těchto zvířat nejen zranitelné tvory, ale také mimořádně zajímavý model pro pochopení toho, co se děje ve stárnoucím lidském mozku. Výzkumníci z Harvardu, MIT, University of Chicago Booth a Cornellovy univerzity prezentovali své výsledky na konferenci věnované srovnávací a evoluční neurobiologii v Seattlu.

Vědci sledovali mozky a chování tisíců koček — od mladých jedinců až po skutečné kočičí seniory. Mozkové skeny a lékařské záznamy odhalily, že mnoho starších koček trpí:

• zmenšením určitých oblastí mozku
• změnami ve struktuře nervových buněk
• možným hromaděním škodlivých bílkovin
• zřetelnou ztrátou paměti a změnami chování

U starších koček se objevují vzorce, které silně připomínají to, co lékaři vidí u lidí s počínající Alzheimerovou chorobou: zmenšování mozku, změny chování a ztráta orientace.

Tyto změny přitom nesdílejí s lidskou demencí jen povrchní podobnost. Vědci nacházejí překvapivé shody i v tempu a pořadí postupného zhoršování mezi kočkami a lidmi.

Proč nám myši o Alzheimerově chorobě říkají příliš málo

Omezení klasického laboratorního zvířete

Po celá léta se téměř veškerý výzkum demence točil kolem myší. Jsou levné, rychle se množí a jejich geny se dají relativně snadno upravovat. Přesto tento model přináší jen omezené využitelné poznatky pro pacienty.

U myší zpravidla nevznikají typické bílkovinné plaky a klubka v mozku, jaká lékaři nacházejí u lidí s Alzheimerovou chorobou. Myši navíc žijí jen krátce, takže jejich přirozený proces stárnutí vůbec nepřipomíná život člověka, který se dožije 80 nebo 90 let.

Důsledek? Mnoho látek, které u myší vypadaly slibně, u lidí téměř nezabraly. Farmaceutické společnosti tím přišly o miliardy — a hlavně: pacienti žádný pokrok neviděli.

Co kočky dokážou ukázat navíc

Kočky žijí podstatně déle než myši — obvykle 12 až 18 let, někdy i déle. To dává vědcům příležitost sledovat celou trajektorii stárnutí, včetně jemných mezistupňů, které u myší kvůli jejich krátké délce života jednoduše chybějí.

Navíc kočky sdílejí svůj životní prostor s lidmi mnohem více než laboratorní myši. Jedí komerční krmivo, žijí v domácnostech plných podnětů, stresových faktorů a látek z prostředí a vyvíjejí spontánní onemocnění namísto uměle vyvolaných stavů. Tím vzniká obraz, který se mnohem více blíží skutečnému životu starších lidí.

Od projektu Translating Time po projekt Catage

Převod věku zvířat na lidské roky

Nové výsledky jsou součástí rozsáhlého mezinárodního projektu nazvaného Translating Time. V jeho rámci vědci porovnávají tempo vývoje a stárnutí mozku u více než 150 druhů savců — od myši po člověka, od netopýra po delfína.

Vzájemným porovnáváním těchto dat vzniká jakýsi biologický „převodník věku". Díky němu lze odhadnout, které životní fázi u člověka odpovídá určité období v kočičím životě.

Tato srovnání samozřejmě nejsou přesná, ale pomáhají lépe propojit výsledky ze zvířecích studií s tím, co lékaři pozorují u lidí různého věku.

Co přesně dělá projekt Catage

Speciálně pro kočky jsou výzkumy sdruženy v takzvaném projektu Catage. V jeho rámci vědci shromažďují obrovské množství dat od veterinářů, zoologických zahrad a majitelů koček.

Jde mimo jiné o:

• lékařské záznamy s diagnózami a krevními hodnotami
• mozkové skeny více než 50 koček různého věku
• dotazníky o chování, paměti a změnách v domácím prostředí
• údaje o výživě, pohybu a případných dřívějších onemocněních

Spojením všech těchto informací dokážou vědci poměrně přesně určit, kdy kočka vykazuje první příznaky kognitivního úpadku a jak se tento stav v následujících letech rozvíjí.

Databáze Catage přináší vzácně podrobný časový obraz: od hravé kočičí puberty až po vysoce věkového domácího tygra, který bloudí po bytě.

Rozpoznatelné příznaky demence u koček

Chování, které mnoho majitelů přehlíží

Ze shromážděných dat vyplývá řada varovných signálů, které mnozí majitelé sice znají, ale obvykle je přičítají „normálnímu stárnutí" nebo tvrdohlavosti svého mazlíčka:

• nenalézání záchodové krabice nebo vylučování vedle ní
• noční mňoukání a neklidné procházení po bytě
• nereagování na známé povely nebo rutiny
• zapomínání, že právě jedla, a neustálé žebrání o jídlo
• náhlé odmítání pohlazení, nebo naopak přílišná přítulnost
• ztráta orientace v důvěrně známém prostředí, někdy i v domácnosti

Podle vědců tyto projevy odpovídají mozku, který má potíže s pamětí, orientací a zpracováváním podnětů. Přesně tyto funkce jsou narušeny i u lidí s Alzheimerovou chorobou.

Co tento výzkum může znamenat pro pacienty

Nové možnosti pro vývoj léků

Přesným sledováním změn v kočičím mozku v průběhu času vědci doufají, že naleznou citlivější měřítka. Díky nim bude možné dříve rozpoznat, zda léčba funguje — a to je v klinických studiích nových přípravků naprosto klíčové.

Materiál také nabízí příležitost studovat biologické rozdíly mezi kočkami, které si zachovávají jasnou mysl až do vysokého věku, a těmi, které rychle upadají. To může poukazovat na ochranné faktory v genech, životním stylu nebo prostředí, na něž lze následně cíleně zaměřit výzkum u lidí.

Větší rozmanitost pokusných zvířat, realističtější výsledky

Vědci výslovně volají po širším spektru živočišných druhů v biomedicínském výzkumu. Vedle koček se jedná o určité druhy opic, krysy, lysé krysice a další zvířata, která spontánně vyvíjejí stařecká onemocnění.

Tato rozmanitost umožňuje rozlišit vzorce, které přesahují hranice jednotlivých druhů. Pokud se stejné mozkové změny a behaviorální problémy vyskytují u více druhů zvířat, roste pravděpodobnost, že hrají ústřední roli i u lidí.

Co mohou majitelé starších koček udělat

Pro lidi se starší kočkou jsou tato zjištění i prakticky využitelná. Brát včasné příznaky vážně může ušetřit mnoho utrpení — jak zvířeti, tak majiteli. Veterinář může v některých případech prostřednictvím stravy, doplňků nebo úprav domácnosti prodloužit kvalitu života.

Pomoci mohou například:

• pevnější rutiny kolem krmení a hraní
• noční osvětlení v chodbě nebo obývacím pokoji k omezení dezorientace
• více snadno dostupných záchodových krabic v bytě
• klidná místa, kam se kočka může bezpečně uchýlit

Pro vědu představují všechny ty domácí kočky, které klidně stárnou, zlatý důl dat. Kdo chce, může prostřednictvím určitých výzkumných programů sdílet chování nebo lékařské záznamy své kočky. Tak i jediný domácí tygr nepřímo přispívá k poznatkům, které mohou v budoucnu pomoci lépe léčit lidskou demenci.

Výzkum v neposlední řadě ukazuje, jak hluboce jsou naše životy propojeny se životy zvířat. Tytéž procesy stárnutí, které způsobují, že kočka v noci zmatená bloudí po chodbě, možná na jiném místě narušují paměť prarodiče. Lepším pochopením obou případů roste šance, že si jak lidé, tak zvířata budou moci udržet jasnou mysl déle.