Mírná zima v horách zní nevinně, ale následky mohou být katastrofální
Nedostatek sněhu v zimních měsících se na první pohled zdá jako příjemná zpráva. Pro západ Spojených států ale může právě takový vývoj znamenat extrémně ničivé lesní požáry v nadcházejícím létě.
Nový výzkum ukazuje, že nedostatek sněhu neovlivňuje jen délku požární sezóny, ale především to, jak intenzivně lesy hoří. Množství vody uložené v zimním sněhu se ukázalo být překvapivě přesným ukazatelem toho, jak vážná situace v létě nastane.
Méně sněhu neznamená jen dřívější začátek požární sezóny
Vědci ze Western Colorado University analyzovali 36 let dat o sněhové pokrývce a lesních požárech v hornatých oblastech západních států USA. Zajímalo je, jak dva různé sněhové faktory souvisejí s chováním ohně:
- Načasování tání – jak brzy na jaře sníh zmizí;
- Množství sněhové vody – celkové množství vody uložené ve sněhové pokrývce.
Dřívější tání sněhu vědci sledují již delší dobu. Když sníh roztaje příliš brzy, lesy rychleji vysychají a požární sezóna začíná o celé týdny dříve. Čím delší je toto období, tím větší plocha nakonec lehne popelem.
Skutečným překvapením studie je však druhý faktor — konkrétní množství vody ukryté ve sněhu. Právě to určuje, kolik „zásobní vlhkosti" dostanou lesní půdy a vegetace do začátku léta.
Silná sněhová pokrývka funguje jako sezónní spořicí účet pro vodu. Když je tento účet napůl prázdný, hrozí lesům mnohem intenzivnější a ničivější požáry.
Co ve skutečnosti znamenají intenzivnější přírodní požáry
Většina lidí hodnotí požár podle toho, jak velký byl nebo jak dlouho trval. Výzkumníci však zdůrazňují, že skutečné škody nastávají tehdy, když roste intenzita hoření. Při takzvaně vysoké závažnosti požáru se nemění jen počet spálených hektarů, ale zcela se proměňuje struktura krajiny.
Při takových požárech hyne velká část vzrostlých stromů. Žár poškozuje strukturu půdy, spaluje kořeny i organický materiál a půda pak hůře zadržuje vodu. To otevírá dveře celé řadě dalších problémů:
- mohutné bahnotoky po přívalových deštích;
- narůstající eroze svahů;
- vyšší riziko záplav v nižších polohách;
- ztráta přirozeného prostředí pro živočichy a rostliny.
V důsledku teplejšího a sušší klimatu se lesy po tak intenzivním požáru vzpamatovávají jen obtížně. Místo postupného návratu jehličnatého či listnatého lesa se některé oblasti mění v houštiny nebo travnaté plochy. Tím se stávají ještě náchylnějšími k budoucím požárům — vzniká nová spirála rizika.
Klíčové zjištění studie: nízká zásoba sněhu v zimě nápadně často předchází přesně takovým devastujícím požárům, které trvale mění ráz krajiny.
Desetiletý vzorec: málo sněhu, intenzivnější požáry
Výzkumníci porovnávali data z let 1985 až 2021 pro různá povodí na západě USA. Ve všech těchto letech se opakoval stejný signál: sezóny s malým množstvím sněhové vody se pojily s vyšší intenzitou požárů. Ne každý rok s nízkými sněhovými zásobami automaticky přinese katastrofu, ale pravděpodobnost extrémně silných požárů výrazně roste.
To činí výsledky výzkumu zvlášť znepokojivými, protože mnoho velkých říčních systémů na západě USA čelí strukturálnímu nedostatku zimního sněhu. Studie zmiňuje mimo jiné povodí Rio Grande a Colorada jako regiony, kde sněhové zásoby po řadu let soustavně ubývají.
Velké klimatické systémy jako El Niño a La Niña mohou roční množství sněhu výrazně kolísat. V závislosti na jejich fázi padá v některých oblastech dočasně více nebo méně sněhu. Celkový obraz však zůstává stejný: z dlouhodobého hlediska západ otepluje, zimy jsou stále chudší na srážky a rovnováha se přiklání k sezónám s ničivějšími požáry.
Méně sněhu v těchto lesích neznamená jen více ohně — znamená to oheň, který hoří žhavěji, ničí více stromů a zanechává jizvy na celá desetiletí.
Sněhová pokrývka jako včasný varovný systém pro riziko požárů
Praktickým důsledkem studie je, že zimní sněhové zásoby mohou sloužit jako sezónní ukazatel intenzity nadcházejících požárů. Kdo v březnu a dubnu vidí, že sněhová vrstva je tenká a obsahuje málo vody, získává tím předstih — varování, že riziko vážných požárů je vyšší než obvykle.
Pro správce lesů a krajiny má tento předstih obrovskou cenu. Již na jaře musí rozhodovat:
- kde jsou potřeba posílené hasičské jednotky a technika;
- které lesy by profitovaly z probírky nebo řízeného vypalování;
- které obce a příměstské oblasti potřebují větší podporu při evakuačních plánech a protipožárních opatřeních kolem budov;
- jak nejlépe rozdělit vodní zásoby a leteckou podporu.
Propojením sněhových měření s předpověďmi chování požárů mohou úřady cíleněji investovat prostředky. Výzkum zvláště zdůrazňuje řízené vypalování — záměrné zapálení části lesa za bezpečných podmínek k odstranění hořlavého materiálu — jako jeden z nejužitečnějších nástrojů prevence.
Březen ještě není srpen: jarní počasí může situaci změnit
Vědci přitom nemalují obraz, v němž je léto předem rozhodnuté, jakmile zima zklamala. Jaro stále hraje důležitou roli. Mokré a chladné jarní měsíce mohou totiž škody výrazně omezit.
Pokud v dubnu a květnu vydatněji prší nebo sněží, půda zůstává déle vlhká a vysychání trávy, keřů a jehlic se zpomaluje. To otupuje nejostřejší hrany časného požárního nebezpečí. Menší požáry se pak také snadněji dostanou pod kontrolu, protože vegetace se méně ochotně vznítí.
Přesto extra jarní déšť nic nemění na základním trendu: strukturálně se zmenšující sněhová pokrývka v zimě zmenšuje vodní zásobu horských lesů. Z dlouhodobého hlediska se systém posouvá směrem k častějším a intenzivnějším požárům — i když se jednotlivé roky mohou jevit příznivě.
Co to znamená mimo území Spojených států
Ačkoli se výzkum soustředí na Rocky Mountains a západ USA, poučení z něj je mnohem širší. Také v jiných horských oblastech — jako jsou Alpy, Pyreneje nebo části Norska — sněhová spolehlivost klesá. Čím dál tím častěji padají srážky jako déšť místo sněhu a sněhová pokrývka taje dříve než dříve.
Pro evropské lesy v hornatých a přechodových oblastech může vzniknout podobná dynamika: méně sněhové vody v půdě, větší letní vysychání a vyšší riziko intenzivních přírodních požárů. Země kolem Středozemního moře to již pociťují — velké požáry ve Španělsku, Řecku a Itálii se rychle šíří za horkých a suchých podmínek.
Klíčové pojmy: množství sněhové vody a závažnost požáru
Množství sněhové vody označuje objem vody, který se uvolní úplným roztáváním sněhové vrstvy. Tenká, nadýchaná vrstva může vypadat bíle a zimně, ale obsahuje výrazně méně vody než kompaktní, silná pokrývka. Pro vodní hospodářství i riziko požárů je tento rozdíl zásadní.
Závažnost požáru jde dál než pouhá otázka „jak velký požár byl". Výzkumníci sledují tyto charakteristiky:
| Charakteristika | Vysoká závažnost | Nízká závažnost |
|---|---|---|
| Úmrtnost stromů | Velká část vzrostlých stromů hyne | Mnoho stromů přežívá |
| Poškození půdy | Struktura půdy a organická vrstva vážně narušeny | Půda zůstává z větší části neporušena |
| Obnova vegetace | Pomalý, obtížný návrat, často jiné druhy rostlin | Rychlejší obnova původního porostu |
| Vedlejší účinky | Vysoké riziko eroze, bahnotoků a záplav | Omezené následné škody |
Propojením sněhových dat s těmito měřeními závažnosti požárů získávají vědci lepší přehled o celém řetězci od zimního počasí až po letní škody.
Co mohou udělat obyvatelé a politici
Pro lidi žijící v oblastech ohrožených požáry — jako jsou okraje lesů nebo horské vesnice — přináší tento výzkum nový signál, na který je třeba si dávat pozor. Důležité nejsou jen vlny veder v červenci, ale také výška sněhu v lednu.
Místní úřady mohou obyvatele upozornit na dodatečná opatření kolem jejich domů již na začátku jara, pokud jsou sněhové zásoby podprůměrné. Patří k nim odstraňování suchého dřeva v okolí obydlí, zakládání širokých nevegетovaných pásů podél zahrad nebo úprava střech a fasád pomocí odolnějších protipožárních materiálů.
Pro celostátní politiku studie podtrhuje, že klimatická politika, vodní hospodářství a prevence lesních požárů jsou těsně provázány. Méně sněhu neznamená jen méně vody v řekách a přehradách — znamená to také vyšší riziko nákladných a nebezpečných požárních sezón. Investice do správy lesů, řízeného vypalování a lepšího monitoringu se pak nevyplácejí pouze z hlediska ochrany přírody, ale také jako prevence škod na infrastruktuře a obydlích.
